Doença antiga é descoberta no DNA de múmia egípcia

Um dos casos mais antigos conhecidos da peste negra foi descoberto no DNA antigo de uma múmia egípcia de 3.290 anos.

O vírus Yersinia pestis, ou peste bubônica, é conhecido pelo caos que causou na Europa medieval — onde a doença fatal exterminou quase 50 milhões de pessoas de 1346 a 1353 em uma pandemia histórica e mortal.

Embora equipes de arqueólogos e geneticistas já tenham localizado vestígios de Y. pestis nos restos mortais de esqueletos humanos de 5.000 anos desenterrados no que hoje é a Rússia, a nova descoberta marca a primeira identificação da doença fora da Eurásia.

A múmia infectada oferece novas pistas sobre como a peste mortal se espalhou inicialmente para o oeste e fornece “evidências moleculares da presença da peste no antigo Egito”.

Estudos anteriores nas últimas décadas sugeriram que a peste bubônica se espalhou através das rotas comerciais ao longo dos antigos impérios no norte da África antes de chegar à Europa, contestando teorias anteriores de que ela simplesmente derivou de leste para oeste.

Um texto médico egípcio antigo conhecido como Papiro Ebers, datado de 1500 a.C., descreve uma doença semelhante à “Peste Negra” que “produzia um bubão” de pus “petrificado” característico.

Em 2004, arqueólogos britânicos encontraram evidências da doença em ratos e pulgas do Nilo milenares, sugerindo sua presença sem provar infecções humanas.

Embora as amostras de DNA coletadas pela equipe na Itália da múmia infectada pela peste tenham mostrado “um estado avançado de progressão da doença”, a evidência é apenas o começo de uma exploração sobre se o antigo Egito enfrentou sua própria “Peste Negra”.

“Não podemos inferir quão disseminada era a doença durante esse período”, explicou a equipe de 12 pessoas em sua apresentação na reunião acadêmica da Associação Europeia de Paleopatologia.

Mas, por mais infecciosa que essa múmia possa ter sido, a equipe interdisciplinar de arqueólogos e paleontologistas virais acredita que ela foi mumificada à mão.

Técnicas de datação por radiocarbono situam a múmia como tendo vivido em algum momento da era do Novo Reino do Egito, entre 1686-1449 a.C., embora tenham admitido que “sua exata proveniência dentro do Egito é desconhecida”.

A técnica mede vestígios de isótopos de átomos de carbono em tecidos outrora vivos, especificamente a versão radioativa do carbono, o carbono-14. Animais absorvem carbono-14 ao respirar, mas lentamente o perdem com o passar dos séculos após sua morte.

A antiga múmia da equipe era um homem adulto, proveniente da coleção do Museo Egizio em Turim, Itália, que abriga descobertas das tumbas do Novo Reino do Egito, entre outros espécimes e artefatos valiosos.

Tanto tecido ósseo quanto conteúdo intestinal foram amostrados da múmia para um tipo de teste de DNA conhecido como “metagenômica de espingarda” — que testa amostras desconhecidas de material genético em busca de qualquer e de todos os organismos biológicos conhecidos que possa conter.

Uma vez que tiveram pistas da peste bubônica por esse método, as amostras foram processadas ainda mais, focando em obter “dados genômicos de baixa cobertura tanto do hospedeiro humano quanto do patógeno Y. pestis“.

A equipe agora está usando esse mapa de DNA viral para explorar como Y. pestis evoluiu e variou entre seu tempo no antigo Egito, a Idade Média e os dias atuais.

“Yersinia pestis,” a equipe observou em sua apresentação, “devastou a humanidade com três pandemias historicamente documentadas.”

E uma dessas pragas ocorreu entre a era do Novo Reino do Egito e a Peste Negra que atingiu a Europa do século 14.

Os historiadores a conhecem como a Praga de Justiniano do Império Romano do Oriente, que se espalhou pelo Mediterrâneo, Europa e Oriente Próximo no século 6 d.C.

China e Mongólia tiveram seu próprio encontro com a peste bubônica mais recentemente, no meio do século 19.

A nova pesquisa, apresentada em agosto, pode contrariar pesquisas anteriores que sugeriam que a peste se espalhou para a Europa por meio de comerciantes da Rota da Seda.

A peste bubônica é a forma mais comum de peste e frequentemente se espalha pela picada de uma pulga infectada. A transmissão de pessoa para pessoa da peste bubônica é rara, com o vetor tipicamente sendo animais “picados por pulgas”, como ratos e cães.

A infecção impacta fortemente as glândulas imunológicas chamadas linfonodos, fazendo com que se tornem inchadas e doloridas, progredindo para feridas abertas em pacientes não tratados.

Pessoas infectadas com a peste geralmente desenvolvem uma doença febril aguda com outros sintomas sistêmicos não específicos — como febre de início súbito, calafrios, dores de cabeça e no corpo, fraqueza, vômitos e náuseas — após um período de incubação de um a sete dias.Felizmente, a peste bubônica é facilmente tratada hoje com antibióticos, quando não evitada por meio de medidas preventivas.

( Gazeta Brasil )