Cientistas emitem alerta urgente sobre ‘bactérias espelho’ criadas em laboratório que poderiam exterminar a humanidade

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Cientistas de renome emitiram um alerta urgente sobre o risco “sem precedentes” representado por organismos sintéticos criados em laboratório que poderiam exterminar a humanidade.

Esses chamados “organismos espelhados” são construídos a partir de versões espelhadas das moléculas encontradas na natureza. Os especialistas alertam que esses organismos seriam “invisíveis” para a vida na Terra, permitindo que escapassem das defesas imunológicas de todos os organismos conhecidos.

Se as bactérias espelhadas escapassem do laboratório, nada poderia impedir que elas se estabelecessem na natureza, ameaçando plantas, animais e humanos com infecções letais.

A criação de bactérias espelhadas ainda está a pelo menos uma década de distância, mas, em uma revisão técnica de 300 páginas publicada na revista Science, os autores observam que o progresso rápido já está sendo feito.

Um grupo de 38 laureados com o Nobel e outros especialistas, incluindo alguns que já tentaram criar vida espelhada, estão agora pedindo uma pausa em todas as novas pesquisas.

Dr. Vaughn Cooper, microbiologista da Universidade de Pittsburgh e coautor do artigo, afirma: “Esta forma de vida nunca existiu ou evoluiu, consequentemente, todas as interações biológicas seriam diferentes ou provavelmente não funcionariam”, conforme relatou o DailyMail.

“Não queremos limitar a promessa da biologia sintética, mas construir uma bactéria espelhada não vale o risco.”

Assim como sua mão esquerda é uma imagem espelhada da direita, muitas moléculas biológicas também têm uma molécula espelhada destra e canhota. O que torna essa característica tão importante para a biologia é que ela não varia de espécie para espécie – as moléculas que compõem toda a vida na Terra têm a mesma orientação.

Por exemplo, a hélice dupla do DNA é destra, enquanto as proteínas são compostas de aminoácidos canhotos. Ainda assim, até onde os cientistas podem dizer, o fato de nosso DNA ser destro é um acidente evolutivo, sem razão para que a vida não pudesse ter evoluído a partir de componentes espelhados.

Portanto, embora a vida espelhada não possa evoluir a partir da vida como a conhecemos, os cientistas acreditam que é possível criar um organismo em que todas as moléculas biológicas sejam espelhadas.

 

 

 

 

O que tornaria isso tão arriscado é que a vida na Terra só evoluiu para lidar com uma forma de molécula.

O coautor, Professor Gregory Winter, um biólogo premiado com o Nobel da Universidade de Cambridge, disse ao Mai Online: “O risco da vida espelhada, em particular das bactérias espelhadas, é que os organismos vivos não reconheceriam seus equivalentes espelhados como ‘estrangeiros’ e não teriam as defesas naturais para se protegerem de um ataque por elas.”

“Por exemplo, os humanos teriam dificuldade em produzir anticorpos contra as bactérias espelhadas e não conseguiriam controlar uma infecção. Argumentos semelhantes se aplicam a todos os outros organismos vivos, incluindo plantas atacadas por bactérias espelhadas.”

Da mesma forma, os predadores naturais das bactérias também dependem extensivamente da orientação das moléculas de suas presas para matar bactérias.

Isso significa que não haveria nada para impedir que bactérias espelhadas descontroladas escapassem na natureza e se reproduzissem sem controle.

Os autores escrevem: “Não podemos descartar um cenário em que uma bactéria espelhada aja como uma espécie invasiva em muitos ecossistemas, causando infecções letais em uma fração substancial de espécies de plantas e animais, incluindo humanos.”

Mesmo que os humanos encontrem uma maneira de se defender dessa nova ameaça, as bactérias espelhadas ainda poderiam desestabilizar grandes partes do ecossistema mundial.

O coautor Dr. Nicholas Talbot, especialista em doenças de plantas e diretor executivo do Laboratório Sainsbury, disse ao MailOnline: “Parece muito provável que uma bactéria espelhada seria capaz de infectar algumas plantas.”

“Se as principais culturas alimentares fossem suscetíveis, o impacto seria devastador — além dos outros efeitos.”

A boa notícia é que a tecnologia para criar a vida espelhada ainda está distante.

Em seu artigo, os autores observam que houve avanços significativos na criação de moléculas espelhadas e na construção de células artificiais.

No entanto, criar moléculas sintéticas é extremamente caro e exigiria avanços massivos no campo da pesquisa de células sintéticas.

 

 

 

 

Dr. Talbot afirma: “Os obstáculos técnicos para criar bactérias espelhadas são significativos, então isso está provavelmente a pelo menos uma década de se tornar possível, mas estávamos suficientemente preocupados com o risco que queríamos estabelecer um discurso público sobre isso muito antes de se tornar uma realidade.”

Os pesquisadores estão pedindo uma maior supervisão de suas pesquisas e concluem que, a menos que surjam evidências convincentes em contrário, bactérias espelhadas não devem ser criadas.

Embora existam alguns possíveis benefícios das bactérias espelhadas, como a síntese de medicamentos biológicos e aplicações médicas, os autores argumentam que os riscos não valem a pena.

Dr. Cooper conclui: “Exigiria um esforço enorme para construir tal organismo, mas devemos interromper esse progresso e ter um diálogo organizado e inclusivo sobre como governar isso efetivamente.”

O fato de a vida na Terra ter evoluído para ter a orientação biológica que possui atualmente é amplamente acreditado ser um acidente evolutivo. Isso significa que não há razão para que a vida espelhada não seja capaz de se desenvolver e sobreviver.

Como a evolução se move por mudanças incrementais, não há maneira para que a vida espelhada evolua a partir do estado atual da vida na Terra.

A única maneira de formar vida espelhada seria os cientistas construírem o organismo do zero a partir de moléculas espelhadas criadas artificialmente.

Fazer isso, mesmo para um organismo simples como uma bactéria, está atualmente muito além de qualquer coisa que a ciência já tenha alcançado.

No entanto, os cientistas estão cada vez mais capazes de criar moléculas complexas de imagem espelhada a partir de blocos de construção químicos básicos.

Recentemente, os pesquisadores conseguiram criar grandes proteínas funcionais espelhadas e até componentes de DNA espelhado.

Ao mesmo tempo, os cientistas estão fazendo progressos rápidos na busca pela construção de células sintéticas.

Assim que os cientistas conseguirem construir uma célula a partir de partes não-vivas naturalmente orientadas, nada os impedirá de usar essa técnica em partes espelhadas.

No entanto, a tecnologia necessária para isso não só está muito além de qualquer coisa já alcançada, mas também seria absurdamente cara.

Atualmente, os pesquisadores estimam que há cerca de uma década antes de ser possível criar o primeiro organismo espelhado, a menos que algo seja feito para interromper essa pesquisa

( Gazeta Brasil )

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Da Redação

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