GP da Austrália: Russell segura Leclerc e vence em dobradinha da Mercedes; Bortoleto é 9º

Apesar do confronto direto entre a Mercedes e a Ferrari, que correram em uma F1 distinta do resto do grid, a alemã seguiu muito à frente da rival italiana. Mesmo perdendo a liderança após a forte largada de Leclerc, Russell contou com a estratégia da Mercedes de parar na primeira bandeira amarela; aí, bastou gerenciar a vantagem sobre a adversária, que também pôs Lewis Hamilton em quarto lugar.

Com os 25 pontos da vitória, Russell lidera o campeonato de pilotos pela primeira vez na carreira. Somados aos 18 de Antonelli, esses pontos alçaram a Mercedes ao primeiro lugar no Mundial de construtores. Foi, ainda, a sexta vitória do inglês de 28 anos na F1.

Bortoleto apareceu na penúltima volta pressionando o calouro da Racing Bulls, Arvid Lindblad, pelo oitavo lugar – o inglês faturou os primeiros quatro pontos da carreira, sendo o terceiro mais jovem a fazê-lo na F1. Antes, o brasileiro largou em décimo, recuperou a posição perdida na primeira volta e subiu para oitavo após a bandeira amarela da volta 12 de quado a Red Bull de Isack Hadjar quebrou.

O pit stop do jovem piloto da Audi no 19º giro ,no abandono de Valtteri Bottas, e o segundo, sob outra bandeira amarela na 34ª volta, o tiraram do top 10. No entanto, após ambas as trocas, Bortoleto ultrapassou Pierre Gasly e Esteban Ocon para ocupar o nono lugar que, por fim, manteve até a bandeirada. Seus dois pontos foram os primeiros da história da Audi na F1.

1. George Russell (Mercedes)
2. Kimi Antonelli (Mercedes) +2s974
3. Charles Leclerc (Ferrari) +15s519
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +16s144
5. Lando Norris (McLaren) +51s741
6. Max Verstappen (Red Bull) +54s617
7. Oliver Bearman (Haas) +1 volta
8. Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1 volta
9. Gabriel Bortoleto (Audi) +1 volta
10. Pierre Gasly (Alpine) +1 volta
11. Esteban Ocon (Haas) +1 volta
12. Alexander Albon (Williams) +1 volta
13. Liam Lawson (Racing Bulls) +1 volta
14. Franco Colapinto (Alpine) +2 voltas
15. Carlos Sainz (Williams) +2 voltas
16. Sergio Pérez (Cadillac) +3 voltas

Abandonaram: Fernando Alonso (Aston Martin), Valtteri Bottas (Cadillac), Isack Hadjar (Red Bull), Oscar Piastri (McLaren) e Nico Hulkenberg (Audi).

Não concluiu: Lance Stroll (Aston Martin).

Antes mesmo da largada, o piloto da casa, Oscar Piastri, abandonou. Ele bateu após a volta de reconhecimento e não participou da prova.

Pole position, Russell perdeu a liderança antes da primeira curva para Leclerc, que saltou do quarto ao primeiro lugar. Hamilton também chegou perto do rival da Mercedes, mas permaneceu em terceiro lugar. Nos metros à frente, o veterano foi superado por Isack Hadjar e Arvid Lindblad, e ficou na quinta colocação. Porém, Lewis deu o troco e superou ambos para ocupar a terceira posição na pista.

Bortoleto perdeu uma posição na largada, mas recuperou-se e voltou ao décimo lugar quando passou Alonso – que começou a prova em 17º e, só na abertura da corrida, ganhou sete colocações.

Russell e Leclerc seguiram em uma corrida à parte nos primeiros giros da prova, com ultrapassagens sucessivas que totalizaram seis manobras antes da décima volta. Com o botão de ultrapassagem liberado na segunda, o inglês da Mercedes passou o rival da Ferrari, mas sofreu a retaliação dois giros depois.

O piloto do carro 63 conseguiu andar perto do monegasco mesmo com a aproximação de Hamilton e o ultrapassou de novo na oitava volta; porém, Leclerc respondeu com mais uma manobra. Russell perdeu a oportunidade de devolver ao passar reto na curva; Hamilton aproveitou o deslize do compatriota inglês e encostou nele na décima volta, embora sem uma chance efetiva.

Além da pressão de Russell, a Ferrari ainda teve que lidar com Antonelli: o jovem italiano, que caiu de segundo para sétimo na largada, superou Lando Norris, Arvid Lindblad e Isack Hadjar para ocupar o quarto lugar na volta 6 e confirmar-se na disputa da Mercedes contra a escuderia de Maranello.

A corrida teve duas interrupções por quebras: a primeira com a Red Bull de Hadjar, na volta 12, trouxe vários pilotos aos boxes – incluindo Russell e Antonelli. A Ferrari optou por seguir na pista apesar das queixas de Hamilton, que com o fim do período de safety car virtual, aparecia em segundo lugar atrás de Leclerc. Antonelli voltou ao quarto lugar passando Lindblad no 16º giro, após o VSC.

A segunda bandeira amarela veio quando Valtteri Bottas abandonou com a estreante Cadillac na volta 19, perto da entrada dos boxes. O acesso ao pit lane foi fechado, mantendo as duas Feraris na pista; antes, porém, Verstappen, Lindblad, Bearman e Bortoleto conseguiram fazer seus pit stops.

A Ferrari só convocou seus pilotos aos boxes a partir da volta 25. Primeiro, foi a vez de Leclerc, passando dos pneus médios aos duros. Quatro giros depois Hamilton repetiu a estratégia do colega; a dupla, no entanto, cedeu a liderança para a Mercedes, que já havia completado seus pit stops obrigatórios na bandeira amarela.

Pelo rádio, Russell ainda confirmou que podia ir até o fim sem outro pit stop. No decorrer da disputa, o inglês abriu mais de 5s sobre o colega de equipe; na volta 40, a menos de 20 para a bandeirada, sua vantagem aumentou modestamente para o italiano. Já sobre a Ferrari, a diferença surpreendeu: George chegou a abrir 21s em relação à escuderia, vantagem que caiu para 16s até a bandeirada.

Com o desfalque de Piastri, coube a Norris pontuar para McLaren. Sexto no início da prova, ele perdeu uma posição e caiu mais algumas após fazer sua troca no abandono de Hadjar. Mas, a estratégia o alçou ao top 5 quando Bottas trouxe a segunda bandeira amarela do dia.

Lando resistiu à pressão de Verstappen e fez um segundo pit stop no 35º giro, porém, alcançou Verstappen para superá-lo na volta 42. O inglês assegurou-se como o “melhor do resto”, garantindo ao menos dez pontos a favor da equipe inglesa.

Eleito piloto do dia pelo público, Verstappen acabou fora do pódio mas não deixou de brilhar. O tetracampeão largou em 20º lugar neste domingo; subiu para 16º após a largada e, em cinco voltas, o já aparecia em 12º. O holandês passou Bortoleto pelo 11º lugar e, no 11º giro da corrida, estava em nono lugar a menos de meio segundo de Esteban Ocon.

Ainda no início da prova, o holandês disputou roda com roda com o calouro Lindblad; ele entrou nos boxes na bandeira amarela da volta 19 e confirmou seu sexto lugar na prova ao superar de vez o jovem piloto da Racing Bulls.

Quebras tiraram cinco pilotos da briga: Fernando Alonso (Aston Martin), Valtteri Bottas (Cadillac), Isack Hadjar (Red Bull), Nico Hulkenberg (Audi) e Lance Stroll (Aston Martin). Hulkenberg sequer largou, parando no meio da pista. Já Alonso e Stroll foram chamados aos boxes para reparos e retornaram à disputa com várias voltas de atraso, até abandonarem para conservar componentes dos carros.